中國沙皮犬與沙皮犬其實不太一樣。傳統(tǒng)的中國沙皮犬，至今有兩千多年的歷史，是相當古老的犬種之一?？脊艑W家在挖掘漢朝的墓穴時，就已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了很多極為類似中國沙皮犬的陶制犬，而在13世紀時，也曾有古老的手寫稿上，曾經(jīng)記載了與中國沙皮犬相當類似的犬種形象。傳統(tǒng)中國沙皮犬又名為大瀝犬，因為原產(chǎn)地在中國廣東省的大瀝鎮(zhèn)，為現(xiàn)今極為稀有珍貴的犬種之一，因為數(shù)量稀少，也因為其獨特的外型與少有的藍紫色舌頭。早先被視為斗犬，并且因其少見的外型與霸氣兇蠻的打斗方式，而在斗犬界大有名聲。

中國沙皮犬之所以被稱為沙皮，顧名思義，在中文中沙皮有著宛如粗糙的砂紙或鯊魚皮的質(zhì)感，從字面上來說，就是像沙一樣的皮膚，而中國沙皮犬的皮膚正如砂紙一樣短而粗硬。而關于藍紫色舌頭，這種現(xiàn)象為正常但少見，現(xiàn)今犬種有藍紫色舌頭的還有松獅犬，所以普遍認為中國沙皮犬與松獅犬應有著一定的血緣關系或是擁有相同的祖先，不過因為源頭過于久遠，至今仍無法證實這項理論。

一般人所知道的沙皮犬，其實與中國沙皮犬不同。雖然是一樣的祖先，但一般人所認知的沙皮犬屬于肉嘴型沙皮犬，就是為了斗犬而再經(jīng)過培育改良的新犬種，這種犬種的數(shù)量較多。原先中國沙皮犬比較常出現(xiàn)在鄉(xiāng)下農(nóng)村，所以一直到1968年才正式在香港養(yǎng)犬俱樂部登記并接受認可。1966年開始引進美國，1970年于AKC登記。1974年因為中國沙皮犬的數(shù)量過于稀少，所以中國與美國決定為中國沙皮犬舉行組織會議，并且在1978年進行了第一次的國際專門展示會，這個國際展示會每年都會舉辦。1991年才正式通過AKC的純種認可。

中國沙皮犬頭大稍圓，貼頭的小折耳，耳尖圓，深且略凹陷的小杏形眼，口吻部短而結(jié)實，沒有過多垂墜的皮肉，藍紫色舌頭。頸部皮膚較松，軀體結(jié)實纖細，四肢健壯有力，腳掌圓厚，尾巴根部較高，微卷。毛質(zhì)短而直豎，量少。毛色均為純色，但稍有深淺變化，毛色有純色、貂色等。

雖原先被當為斗犬與狩獵犬，因其靈巧兇狠的動作與古怪的外型，讓它們在斗爭中常是常勝軍，因此也有中國斗犬之稱，但其實它們不會主動挑釁，個性相當友善。雖然看起來憂郁不快樂，但其實天性只是對陌生人較為冷淡，對主人則相當熱情溫柔、開朗好動、獨立且機靈。