柴犬是六種源自日本的 Spitz-type 犬類中最小的一種。 柴犬嬌小、敏捷并且對于崎區(qū)的山林地形非常有適應(yīng)力，起初柴犬是飼育用于幫忙打獵的。柴犬與秋田犬非常相似，但于身形上小巧許多。柴犬為仍存于世上為數(shù)不多的古老犬種之一。

柴犬可以追朔到西元前300年，起初柴犬飼育為幫忙獵捕鳥類或是兔類，在二次世界大戰(zhàn)期間，柴犬一度因食物短缺及戰(zhàn)后流行病瀕臨滅絕，現(xiàn)今世上的柴犬都由三支幸存的血脈繁衍而來，分別為長野縣的真宗柴犬、岐阜縣的美濃柴犬以及來自鳥取縣及島根縣的山陰柴犬。真宗柴犬擁有結(jié)實(shí)的內(nèi)層短毛及濃密的外層針毛，毛色通常為棕紅色。美濃柴犬有較厚、尖銳的耳朵且尾巴呈現(xiàn)鐮刀狀。山陰柴犬是三種柴犬中最大的一種，并且毛色偏黑?，F(xiàn)今通稱此三種柴犬為柴犬并且于西元1936年列為日本的天然紀(jì)念物。

柴犬的體型結(jié)實(shí)、肌肉發(fā)達(dá)，雄性身高35~ 43公分(cm)，體重約10公斤(kg)。雌性身高33~ 41公分(cm)，體重約8公斤(kg)。

柴犬擁有雙層的毛皮，內(nèi)層毛皮較厚且柔軟，外層毛皮較硬且筆直。尾巴的毛發(fā)較長且蓬松。內(nèi)層毛色通常為奶油色、淺黃色以及灰色。外層毛色常見有紅色、黑色、黃褐色以及紅色毛發(fā)頂部略為偏黑。

柴犬有時會展現(xiàn)出犬類的侵略性格，雌性的柴犬更是如此，這是由于柴犬喜好追逐獵物的習(xí)性所致。柴犬如未經(jīng)訓(xùn)練，建議于家中單獨(dú)飼養(yǎng)，不要與小孩或是其他小型犬類共同飼育，如果經(jīng)過訓(xùn)練則沒有此問題。另外，柴犬與貓類可以相處的頗為不錯。

柴犬對生活環(huán)境較為挑剔，柴犬時常跟貓一樣的在舔他們的腳掌，并且會自我保持在比較干凈的狀態(tài)。在戶外時，柴犬有他們自己的一套方式保持身上的毛發(fā)清潔，所以不適合游泳、在水坑嬉戲等活動。因?yàn)檫@種愛干凈且挑剔的天性，很好教導(dǎo)柴犬寶寶們保持居住環(huán)境的清潔，也不用時常的整理毛發(fā)及洗澡。

柴犬有一個獨(dú)特的習(xí)性，當(dāng)被激怒或是不開心時，柴犬會發(fā)出一種非常大聲且高音的吼叫聲，稱為 shiba scream。在非常開心時，柴犬也會發(fā)出一種類似的叫聲表示心情愉悅。